En el Anfiteatro conviven tres proyectos distintos que responden a tres momentos específicos

El de 1910 cuando, en el marco de los festejos del centenario de la independencia, el presidente Porfirio Diaz y Justo Sierra inauguran el anfiteatro en un acto solemne en el que también se funda la Universidad Nacional de México. Desde entonces se pensó en decorar los muros que eran iluminados de manera natural por un sistema de vidrieras en el techo, hoy tapiadas, pero el movimiento revolucionario detuvo el proyecto.

El otro momento fue en 1922, después de la contienda, cuando José Vasconcelos, al frente de la Secretaría de Educación Pública, invita a Diego Rivera a pintar el muro testero del Anfiteatro, el cual tenía un gran órgano en el centro que el pintor logró respetar con su composición titulada La creación. A partir de ese momento se incorporan los maestros muralistas que dieron origen a este movimiento, a decorar otros muros de San Ildefonso.

El último momento fue en 1930 cuando, con motivo del centenario luctuoso de Simón Bolívar, se decidió darle al Anfiteatro su nombre; para ello se le encargó a Fernando Leal que decorara el vestíbulo en alusión al Libertador. El anfiteatro cuenta con 450 asientos, aquí se llevan a cabo un sinfín de actividades académicas, artísticas y culturales.

La Creación, 1922
Diego Rivera (1886-1957)

Diego Rivera pintó su primer mural en el interior del Anfiteatro Simón Bolívar en 1922.

La Creación fue realizada a la encáustica —técnica a base de resina de copal emulsionada con cera de abeja y una mezcla de pigmentos fundidos con fuego directo— en el muro del proscenio y en lo que fue la concha acústica para un órgano monumental colocado hacia 1910, que probablemente desapareció durante los años de la lucha armada.

Dentro del nicho está la célula original, de donde surge la figura del hombre, con los brazos abiertos en cruz. La flora y la fauna fueron producto de las observaciones del artista durante un viaje que había realizado por el istmo de Tehuantepec. En la parte central superior del mural un semicírculo azul simboliza la energía primaria que es proyectada en tres direcciones. Los paños laterales corresponden al hombre y a la mujer, desnudos y sentados: Los modelos fueron Amado de la Cueva, su ayudante, y Lupe Marín, con quien Diego se casó.

Las figuras del lado derecho personifican la fábula; el conocimiento, con manto azul y oro; la poesía erótica, en quien se reconoce a Carmen Mondragón, llamada Nahui Ollin por el doctor Atl; la tradición es Luz Jiménez, una indígena del sur del Valle de México, con vestido y rebozo carmesí.

Sobre este grupo se encuentra la tragedia, con el rostro cubierto con una máscara teatral. Las figuras de pie con halos dorados representan a las cuatro virtudes cardinales: la prudencia; la justicia, la fortaleza y la continencia. Las modelos fueron Julieta Crespo de la Serna, María Dolores Asúnsolo, actriz conocida como Dolores del Río y Lupe Marín.

En el paño izquierdo, aparece la música cubierta con una piel de oveja y tocando una doble flauta. El canto es la figura de Lupe Marín, con vestido rojo y tres manzanas de oro en su regazo; la comedia —contrastando con la tragedia del paño derecho— es la actriz de tandas Guadalupe Rivas Cacho con trenzas y rebozo, y la danza, de pie con los brazos en alto.

En segundo plano se encuentran las tres virtudes teologales: la caridad, la esperanza y la fe, representada por Luz Jiménez. Sobre los paños se encuentran dos figuras aladas sentadas sobre nubes: la ciencia y la sabiduría. La maestra y escritora Palma Guillén y Luz Jiménez fueron las modelos para estas representaciones.